Cuando uno se enfrenta a al precio de la gasolina, que en medio de las alzas y bajas denota un aumento considerable con relación a los últimos años, los de la pandemia y el gobierno de Trump, la reacción más inmediata es culpar al gobierno, y en especial al presidente demócrata Joe Biden. Sin embargo, las causas reales de tales aumentos son mucho más complejas, según demuestra un análisis publicado en Politico.
En cuanto a los precios del combustible, en sus primeros 21 meses de mandato el gobierno de Biden ha aprobado nuevos pozos de petróleo y gas a un ritmo mucho más rápido que durante la administración Trump, un hecho que socava los argumentos republicanos del año electoral sobre las causas de los altos precios de la gasolina de este año.
Estados Unidos también ha producido más petróleo crudo desde la toma de posesión de Biden que durante el período equivalente de la presidencia del expresidente Donald Trump, según muestra una revisión de Politico de los datos federales de energía.
El aumento del petróleo de la era Biden se produjo a pesar de sus promesas de alejar a la nación de los combustibles fósiles para combatir el cambio climático, así como de sus esfuerzos fallidos para poner fin a las nuevas perforaciones de petróleo y gas en tierras y aguas federales.
Sin embargo, ello no ha librado a Biden de recibir un ataque político por los precios de la gasolina, que alcanzaron un máximo histórico en junio y siguen siendo un importante tema de campaña para las elecciones de mitad de período de la próxima semana.
La dinámica ofrece otro recordatorio del poco poder que tiene cualquier presidente para influir en los giros de los mercados energéticos.
El lunes, Biden acusó a la industria petrolera de “lucrar con la guerra” y amenazó con exigir impuestos más rígidos sobre las ganancias de las empresas.
Pese a todo esto —o quizá como consecuencia de ello— a lo largo del año no ha cesado un mensaje consistente por parte de los republicanos: Biden ha perjudicado a los automovilistas, a la hora de pagar en las gasolineras por el precio del combustible, al cerrar la producción de petróleo y gas de EE. UU.
“La agenda antienergética de Joe Biden ha destruido la independencia energética estadounidense”, tuitearon los republicanos de la Cámara la semana pasada como parte de una cascada de mensajes republicanos similares transmitidos en las redes sociales y apariciones en televisión en el período previo a las elecciones.
Sin embargo, un análisis de los datos federales de energía muestra una historia diferente.
Desde enero de 2021 hasta fines de septiembre, el Departamento del Interior de Biden aprobó un 74 por ciento más de permisos de pozos para la producción de petróleo y gas natural que la agencia durante el período comparable del mandato de Trump, según cifras de la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU.
Mientras tanto, la producción de gas natural de EE. UU. ha alcanzado niveles récord y se espera que la producción de petróleo alcance un máximo histórico el próximo año. Incluso con la caída de la industria petrolera durante la pandemia, EE. UU. produjo más del 15 por ciento adicional de petróleo durante los primeros 20 meses de Biden que durante el mismo período bajo Trump, según el análisis de cifras de Politico de la Administración de Información Energética.
En total, EE. UU. sigue siendo el principal productor de petróleo y gas natural del mundo, como lo había sido bajo Trump, así como el mayor exportador de gas natural, gasolina y otros combustibles para el transporte.
Sin embargo, esos números vienen con algunas advertencias. El aumento de la producción de petróleo, por ejemplo, se debe en su totalidad a la perforación en terrenos privados y estatales, que en gran medida está fuera del control de la administración. La producción de petróleo de tierras y aguas federales, casi una cuarta parte del total de EE. UU., prácticamente no ha cambiado desde que Biden asumió el cargo, cayendo menos del 0,3 por ciento.
Y la producción de petróleo de EE. UU. todavía está por debajo del máximo histórico que alcanzó bajo Trump, cuando se logró un máximo de 13 millones de barriles por día antes del comienzo de la pandemia. Ese pico fue la culminación de un auge petrolero que comenzó durante la presidencia de George W. Bush y se extendió a los años de mandato de Barack Obama, excepto por una quiebra de la industria de un año que comenzó en el verano de 2015.
Cualquier vacilación persistente para producir más petróleo se deriva de la propia incapacidad de la industria a vencer la resistencia de sus prestamistas de Wall Street para volver a los niveles de gasto anteriores a la pandemia, dijeron analistas del mercado, no de la política del gobierno.
Los republicanos tienen razón en que Biden ha hecho de la transición que busca alejarse de los combustibles fósiles una de sus principales medidas políticas, y de que prometió durante la campaña de 2020 que detendría nuevas perforaciones de petróleo y gas en territorio federal. Así como que su Departamento del Interior congeló las ventas de nuevos arrendamientos durante aproximadamente un año, hasta que un tribunal federal ordenó que se reanudaran.
En total, la administración Biden ha realizado solo una venta de arrendamiento de petróleo y gas en el Golfo de México y una ronda de ventas de arrendamiento de petróleo en tierra en siete estados en junio. En comparación, la administración Trump realizó cuatro ventas de arrendamiento en el extranjero junto con ventas de arrendamiento en tierra trimestrales en varios estados durante sus primeros 21 meses.
La pausa de Biden será principalmente un problema en los cronogramas de perforación para las empresas que operan en tierras federales. El Departamento del Interior ahora está en el proceso de programar nuevas ventas de arrendamiento de petróleo para cumplir con las disposiciones del proyecto de ley climático recientemente aprobado por los demócratas.
Al mismo tiempo, la Casa Blanca ha dado un giro retórico en medio del aumento de los precios del petróleo del año pasado, que comenzó en el otoño de 2021 y se aceleró después de que Rusia invadiera Ucrania en febrero. Además de pedir a las compañías petroleras que vuelvan a poner en funcionamiento sus plataformas, Biden ha abierto la reserva de petróleo crudo de la nación, la Reserva Estratégica de Petróleo, empujando más de 200 millones de barriles al mercado desde diciembre.
Al anunciar el último comunicado sobre petróleo el mes pasado, Biden rechazó las acusaciones de que su administración había ralentizado la producción de petróleo.
“Todo lo contrario”, dijo a los periodistas durante una conferencia de prensa. “Estamos produciendo 12 millones de barriles de petróleo por día y para finales de este año estaremos produciendo un millón de barriles por día más que el día en que asumí. De hecho, estamos en camino de lograr una producción récord de petróleo en 2023”.
La administración de Biden también heredó una gran cantidad de solicitudes de permisos presentadas en los últimos meses antes de que Trump dejara el cargo. Las compañías petroleras hicieron lo que creían que era un último esfuerzo para obtener permisos aprobados antes de la toma de posesión de Biden, quien había hecho campaña con la promesa de “prohibir nuevos permisos de petróleo y gas en tierras y aguas públicas”.
Los números muestran que Biden no cumplió con su promesa de campaña, aunque todavía está recibiendo la culpa política por haberlo hecho.
La administración Biden ha tenido una relación tensa con la industria petrolera, incluso si no ha llegado tan lejos como quisieran muchos grupos ambientalistas.
En su primer día en el cargo, Biden eliminó el oleoducto Keystone XL propuesto, que habría llevado petróleo canadiense a la costa del Golfo. Por otro lado, la administración no se ha puesto del lado de los activistas verdes en casos legales que buscan bloquear otros oleoductos importantes o el proyecto de perforación de petróleo Willow propuesto por ConocoPhillips en Alaska.
Los analistas del mercado petrolero están en gran parte de acuerdo en que pocas decisiones políticas que surgen de una administración —ya sea de Biden o de otra índole— tienen un impacto más que marginal en la producción de petróleo y gas de EE. UU. a corto plazo. Los factores más importantes son el precio del petróleo y las simples leyes de la oferta y la demanda, dijeron.
“En la actualidad, ninguna política específica de EE. UU. está obstaculizando significativamente la producción de EE. UU.”, dijo en un correo electrónico Reed Olmstead, director ejecutivo de investigación de la firma de analistas de mercado S&P Global Commodity Insights.
Las publicaciones de Biden de la Reserva Estratégica de Petróleo “no afectaron lo suficiente a los mercados nacionales como para causar una caída en la actividad/crecimiento”, escribió Olmstead, y agregó que el recorte de producción más reciente de la OPEP “solo sirvió para apuntalar los precios, que ya eran más que suficientes para sostener la industria funcionando a plena capacidad”.
En lugar de Biden, la verdadera causa de los problemas de los estadounidenses en la bomba de combustible radica en la relación de la industria petrolera con Wall Street, señalan los analistas.
La industria, que durante años consumió capital, acumuló deudas y tuvo poca competencia directa con sus principales productos, ahora enfrenta inversionistas que ya no están dispuestos a entregar dinero, dijo Philip Verleger, director de la consultora económica PKVerleger y miembro principal en el grupo de expertos del Centro Niskanen. Agregó que esos inversionistas ven el petróleo como un “negocio en declive”, que consideran que los vehículos eléctricos y los proyectos de energía renovable son un riesgo significativo para el crecimiento de la industria.
“Wall Street no está escuchando a la Casa Blanca”, continuó Verleger. “Decir que si la Casa Blanca simplemente alentara la perforación de petróleo y gas, todo este dinero de los inversores saldría adelante es pura… Estoy tratando de pensar en otro adjetivo en lugar de ‘mierda’”.
Los datos de ganancias de la compañía muestran que, incluso con los precios de la gasolina que alcanzaron un máximo nominal a principios de este año, y las exhortaciones de Biden y la secretaria del Departamento de Energía, Jennifer Granholm, para producir más, la industria en su conjunto no planea acelerar a corto plazo.
“Esperamos que la adherencia a la disciplina de capital siga siendo fuerte, con la mayoría de la industria comprometiéndose a un crecimiento bajo o nulo en 2023 y un enfoque continuo en los rendimientos de los accionistas”, dijeron los analistas del banco de inversión Morgan Stanley a un cliente.
