Donald J. Trump no estuvo en la boleta electoral el martes, pero pasó los últimos dos años comportándose de otra manera, con el objetivo de brindar victorias clave a un Partido Republicano con el que es probable que busque, una vez más, una candidatura a la presidencia.
Varias votaciones todavía permanecían sin definirse la madrugada del miércoles, pero estaba claro que no se había producido la “gigantesca marejada roja” que Trump llevaba semanas pidiéndole a sus partidarios que llevaran a cabo.
En su lugar, lo que ocurrió fue que en algunos estados clave, los candidatos respaldados por Trump perdieron o les fue mal, escriben Michael C. Bender y Maggie Haberman en un artículo de The New York Times.
En Pensilvania, el demócrata Josh Shapiro ganó la carrera por la gubernatura contra el republicano Doug Mastriano, mientras que el demócrata John Fetterman derrotó al republicano Mehmet Oz, para así cambiar el control de un escaño en el Senado. En Michigan, Tudor Dixon, la escogida por Trump para postularse a gobernadora, se quedó corta en su intento de derrocar a la titular Gretchen Whitmer.
En Arizona, donde Kari Lake y Blake Masters habían hecho campaña juntos como candidatos de “América Primero”, siguiendo el lema de Trump, ambos estaban atrás en las votaciones para la gobernación y el Senado, respectivamente, aunque los resultados aún se mantenían demasiado cercanos para hacer un anuncio.
Por otra parte, a algunos de los candidatos de Trump les fue bien, como J.D. Vance, el candidato republicano al Senado en Ohio. Y el candidato en el que Trump estaba más involucrado personalmente, el exjugador de fútbol americano Herschel Walker, cuya candidatura al Senado en Georgia se vio sacudida por acusaciones de que había alentado a las mujeres para que se hicieran un aborto que él pagó, parecía acercarse a un resultado que obligaría a realizar una segunda vuelta en la votación.
Una de las mayores victorias de la noche del Partido Republicano se produjo en Florida, donde el gobernador Ron DeSantis ganó la reelección con márgenes que los republicanos no habían visto allí en dos décadas.
A diferencia de hace cuatro años, cuando el respaldo de Trump ayudó a impulsar la campaña sin fuerza de DeSantis, el gobernador no buscó la ayuda del expresidente para la reelección. Ahora DeSantis fue el blanco de un apodo burlón de parte de Trump en los últimos días de la contienda.
En buena medida, Trump se burló de DeSantis porque el gobernador es ampliamente visto como la principal alternativa al expresidente para la nominación republicana. DeSantis no ha dicho si se postulará para la Casa Blanca, pero Trump, quien se espera que anuncie su tercera candidatura presidencial consecutiva la próxima semana, ha dicho a los periodistas que ve a DeSantis como un competidor.
Las reñidas contiendas en el resto del mapa electoral han dejado vacilante a Trump. En una fiesta de la noche de las elecciones en su club privado de Mar-a-Lago, no estaba particularmente interesado en dirigirse a la multitud, según alguien familiarizado con lo ocurrido. Sí pronunció breves comentarios, y una de las pocas personas a las que elogió fue a Katie Britt, la candidata republicana al Senado de Alabama, cuya victoria se consideraba inevitable.
No mencionó la victoria de DeSantis, sino que se centró en la amplia victoria del senador Marco Rubio, quien hizo campaña con Trump.
Para demostrar su continua influencia en el partido, Trump respaldó a unos 300 candidatos durante las contiendas de mitad de mandato de 2022, una marcada diferencia en más de un siglo de tradición política estadounidense. Desde 1908, cuando Teddy Roosevelt se cuestionó su apoyo a William Howard Taft como su sucesor, no había estado un ex presidente tan activo en la política partidista.
Los republicanos reconocieron que la noche había sido decepcionante. “Definitivamente no es una marea republicana, eso es absolutamente seguro”, dijo a NBC News el senador Lindsey Graham, republicano por Carolina del Sur y aliado cercana de Trump.
El intenso enfoque en las elecciones intermedias de Trump se debe casi por completo a su búsqueda de redención luego de su derrota en las elecciones presidenciales de 2020, y a su deseo de mantener la lealtad del partido hacia él.
Fue el primer presidente en décadas en perder la Cámara, el Senado y la Casa Blanca en cuatro años.
Con un presidente diferente en el cargo esta vez, los republicanos sintieron la oportunidad de compensar algunas de esas pérdidas. Pero para Trump fue una oportunidad para reforzar su control sobre el partido.
“Si esto resulta ser otro fracaso en el Senado en un año que fue favorable a los republicanos, incluso si no es una marea, nuevamente será consecuencia de los candidatos que presentaron, lo que inequívocamente fue moldeado y dirigido por Donald Trump”, dijo. Liam Donovan, exasistente del Comité Senatorial Republicano Nacional.
La búsqueda singular de Trump de mantener su marca política, más que derrotar a los demócratas, se ha entrelazado con todos sus respaldos y su decisión, por primera vez, de gastar una cantidad significativa de dinero para ayudar a elegir a otros candidatos.
Su súper PAC, MAGA Inc., gastó más de $16 millones en publicidad televisiva en el último mes en seis estados, alrededor del nueve por ciento de todo el gasto republicano en las mismas contiendas durante ese tiempo, según AdImpact, una firma de seguimiento de anuncios.
Purgó con éxito al partido de muchos titulares republicanos que consideraba desleales, al respaldar a los retadores de las primarias. Y apoyó a los candidatos que difundieron su mentira de que las elecciones de 2020 fueron robadas, incluidos los republicanos que se postularon para convertirse en los principales funcionarios electorales en Arizona, Georgia y Michigan, todos los estados que perdió en 2020. Su elegido en Georgia perdió las primarias, mientras que los otros dos avanzó a las elecciones generales, donde sus contiendas estaban demasiado reñidas todavía el miércoles a primeras horas.
Trump colocó su nombre en docenas de candidatos que tenían la victoria virtualmente asegurada, incluidos algunos que no tenían un oponente demócrata, en un intento de compilar un récord desigual de victorias y derrotas que comenzó a pregonar el martes por la noche, mucho antes de que se conocieran los resultados de los escaños más disputados en el Senado.
Apoyó a los candidatos en las cinco contiendas senatoriales más competitivas, incluidos Walker en Georgia y el Dr. Oz en Pensilvania, a quienes ayudó a reclutar.
Dentro del partido, el poder de Trump ha sido incuestionable. Los republicanos lucharon para ganar su respaldo durante la temporada de primarias, e incluso los candidatos a los que no apoyó se postularon como republicanos de Trump. Los sitios web y los anuncios de los candidatos se llenaron con sus imágenes. Promovieron sus políticas y muchos repitieron sus afirmaciones falsas sobre el fraude electoral en 2020.
Pero los límites del poder político de Trump fueron evidentes durante las elecciones generales. Al igual que el presidente Biden, Trump es visto desfavorablemente por la mayoría de los votantes moderados, y pocos candidatos participando en contiendas reñidas estaban ansiosos por que el expresidente, o el actual, se uniera a ellos en la campaña electoral y así arriesgarse a alejar a los votantes indecisos cruciales.
En las contiendas para gobernadores, la influencia de Trump se sintió más profundamente en Arizona, donde Lake, una expresentadora de noticias locales, diseñó casi toda su campaña sobre el expresidente en sustancia y estilo. La estrategia resultó ser un gran éxito en una contienda primaria contra una figura republicana muy conocida y la mantuvo cerca en las encuestas con Katie Hobbs, la candidata demócrata. Pero Lake estaba rezagada mientras se contaban los votos el miércoles temprano. El candidato a gobernador de Trump en Wisconsin, Tim Michels, y en Michigan, Tudor Dixon, ambos perdieron ante los titulares.
En las contiendas para gobernadores que aún estaban indecisas el miércoles temprano, Trump había respaldado a Derek Schmidt en Kansas y a Joe Lombardo en Nevada.
En una entrevista con NewsNation realizada antes del cierre de las urnas, cuando se le preguntó cuánto crédito creía que merecía cualquiera de los más de 330 candidatos que respaldó a lo largo del ciclo, Trump dijo: “Bueno, creo que si ganan, debería obtener todo el crédito. Y si pierden, no me deberían culpar en absoluto. ¿No es así? Pero probablemente ocurra todo lo contrario”.
Agregó: “Por lo general, lo que sucedería es que, cuando lo hacen bien, no me darán ningún crédito, y si lo hacen mal, me culparán a mí. Así que estoy preparado para cualquier cosa, pero nos defenderemos”.
Trump está especialmente concentrado en defenderse, preocupado no solo por su historial de victorias y derrotas, sino también por la miríada de investigaciones a las que se enfrenta y la posibilidad de que otros candidatos lo desafíen a la nominación del partido en las primarias. Está muy molesto por el potencial de DeSantis para aspirar a la presidencia.
Trump la emprendió con DeSantis el día antes de las elecciones de mitad de mandato, dándole un apodo burlón: "Ron DeSanctimonious". Pero fue más allá. De una manera más amenazadora, Trump advirtió a un puñado de reporteros a bordo de su avión privado el lunes por la noche, después de un mitin en Ohio, que revelaría cosas que no son "halagadoras" sobre DeSantis, si se presenta a la carrera presidencial.
Sin embargo, gran parte de los próximos meses no todo está bajo el control de Trump. Está pendiente si será acusado en alguna de las investigaciones estatales o federales que actualmente investigan su conducta en relación con las elecciones de 2020, o con su posesión de cientos de documentos clasificados que tenía en su club privado.
