Desde el punto de vista político —desde el humano fue una masacre espantosa—, lo que debe llamar a una mayor alarma ante la matanza racista en Buffalo, Estados Unidos, no es que ocurriera, sino que no pase más frecuentemente.
En los últimos años este país no se ha limitado a entrar en una oleada sin límite de delitos de odio. Lo que viene ocurriendo desde hace décadas, también en el debate ideológico y político que se desarrolla tanto en reuniones públicas como en los medios más diversos, y en las campañas electoral, es una polarización extrema —agresiva en actos y palabras— que ha adquirido un ascenso alarmante.
Para ejemplificar no hay que recurrir a los estados, las regiones y las ciudades donde tradicionalmente demócratas y republicanos, progresistas y reaccionarios, religiosos y laicos, se han enfrentado.
Basta echar una mirada a Idaho, un estado conservador por excelencia donde en la actualidad se lleva a cabo una feroz lucha. No entre rivales políticos de diferentes partidos. Ocurre dentro del Partido Republicano, donde los extremistas están tratando de apoderarse no solo del control político absoluto de la maquinaria partidista, sino también —supuestamente en nombre de ese partido, él de ellos ahora, que no tiene nada que ver con el republicanismo tradicional— de todos los órganos de gobierno estatal.
La división cada vez más intensa en ese estado es la que enfrenta a los conservadores convencionales de Idaho —quienes están a favor del derecho de portar armas, son contrarios al antiaborto y apoyan y decretan recortes fiscales— con un grupo creciente de radicales de extrema derecha, que están agitando para tomar el control de lo que ya es uno de los rincones más conservadores del Partido Republicano en la nación.
El estado ha sido durante mucho tiempo un fuerte atractivo para los ultraconservadores, desilusionados con la corriente liberal en otras partes del país. Muchos de ellos se han establecido en los alrededores de la cadena montañosa del norte de Idaho, o entre personas con ideas afines en ciudades como Bonners Ferry, informa The New York Times.
No es un fenómeno totalmente nuevo, solo que en los últimos años se ha intensificado de forma alarmante.
A lo largo de los años, el territorio de Idaho ha sido el hogar de grupos de supremacistas blancos y personas dispuestas a tomar las armas contra el gobierno de Estados Unidos. Dichos grupos y sus aliados ahora se muestran particularmente alarmados con los cambios ocurridos en algunas ciudades de Idaho, entre los cuales se encuentra los numerosos recién llegados a dichos lugares, que responden a un mercado laboral en auge en Boise.
Ante el temor del crecimiento del ala extremista del partido, algunos republicanos están librando una campaña de “Recuperar Idaho”. En el condado de Kootenai, en el norte de Idaho, las disputas han llevado a una ruptura formal, con dos facciones del Partido Republicano luchando por separado para convencer a los votantes de que representan la verdadera naturaleza del partido, señala el Times.
Se están desarrollando debates similares en todo el país, ya que los republicanos más moderados se enfrentan a los desafíos de un segmento cada vez más poderoso impulsado por la continua influencia del expresidente Donald J. Trump. En Idaho, donde Trump obtuvo el 64 por ciento de los votos en 2020 y ganó 41 de los 44 condados del estado, muchos republicanos de toda la vida temen que el nombre, la identidad y los profundos valores conservadores del partido estén siendo requisados por elementos marginales del estado.
“Si los principios republicanos tradicionales en Idaho quieren sobrevivir, entonces los republicanos tradicionales tendrán que trabajar más duro”, dijo Jack Riggs, exvicegobernador que recientemente se unió a otros exfuncionarios electos para formar una asociación separada, los Republicanos del Norte de Idaho, para desafiar lo que él ve como un cambio peligroso dentro del liderazgo del partido existente en el condado de Kootenai.
Riggs dijo que el partido local ha sido tomado cada vez más por fanáticos motivados por el deseo de limitar la influencia del gobierno, a veces a expensas de los objetivos republicanos tradicionales de promover los negocios y el crecimiento. Muchos de los nuevos activistas, dijo, expresan su voluntad de luchar contra el gobierno de Estados Unidos, con armas si es necesario.
Uno de los poderes en crecimiento en la región es la Sociedad John Birch, que dominó la extrema derecha en las décadas de 1960 y 1970 al oponerse al movimiento de derechos civiles y la igualdad de derechos para las mujeres, al tiempo que adoptaba ideas conspirativas sobre la infiltración comunista en el gobierno federal. El grupo fue purgado del movimiento conservador hace décadas, pero ha encontrado un punto de apoyo renovado en lugares como la península de Idaho.
La lucha actual por el poder del partido en el estado se expresa en la campaña electoral por la gobernación de la vicegobernadora Janice McGeachin. El gobernador Brad Little ha trabajado en los últimos años para reducir los impuestos y prohibir el aborto, pero para McGeachin y cientos de electores reunidos en un foro de candidatos patrocinado por la Sociedad John Birch, a fines de marzo, el gobernador estaba en desacuerdo con la visión que ella tiene de cuán conservador podría y debería ser Idaho.
“Estamos perdiendo nuestro estado”, dijo McGeachin, quien ahora busca asumir el cargo de gobernador de forma permanente. “Estamos perdiendo nuestras libertades”.
La vicegobernadora McGeachin busca obtener el apoyo de esa ala más radical del partido. Unas semanas antes de viajar a un evento celebrado en un gimnasio en el norte de Idaho, hizo un discurso en video en la Conferencia de Acción Política Primero de Estados Unidos, organizado por un destacado ultranacionalista blanco, Nick Fuentes. En una entrevista, McGeachin dijo que no se arrepentía de haberlo hecho.
Con el respaldo de Trump, McGeachin ha tratado de retratar a Little —un ganadero de ovejas y ganado de tercera generación que ha trabajado para posicionar a Idaho como un estado de baja regulación amigable con las empresas y los conservadores que favorecen un gobierno reducido— como poco dispuesto a defender los verdaderos valores de Idaho. Cita como ejemplo las acciones del gobernador durante la pandemia.
Idaho soportó algunas oleadas de casos particularmente agudas durante la pandemia de coronavirus, que llevó a los hospitales a un estado de crisis. Las instalaciones abrumadas en el norte de Idaho se vieron obligadas a redirigir a algunos pacientes al vecino estado de Washington.
El gobernador Little enfureció a muchos en la comunidad médica al negarse a emitir un mandato de máscara en todo el estado y al luchar contra los mandatos de vacunas del presidente Joe Biden en los tribunales. Pero permitió que las ciudades y los distritos escolares emitieran sus propios mandatos de mascarillas, y eso se convirtió en un punto de discordia entre él y la vicegobernadora.
Cuando Little dejó el estado para participar en una reunión de gobernadores republicanos en Tennessee el año pasado, McGeachin emitió una orden ejecutiva que prohibía los mandatos de máscara de las entidades gubernamentales del estado, incluidos los distritos escolares. Little remitió el orden a su regreso.
El gobernador Little firmó algunas de las leyes de aborto más restrictivas del país, incluida una disposición que prohíbe el aborto después de aproximadamente seis semanas de embarazo y permite que las personas, incluidos los familiares de los violadores, que demanden al proveedor del aborto. McGeachin ha presionado para ir más allá, pidiendo una sesión especial para eliminar las exenciones ofrecidas en una ley estatal que limita los abortos y diciendo que la ley de Idaho debería ser la más estricta del país. Las únicas exenciones en la ley son por violación, incesto y vida. de la madre.
Y aunque el gobernador Little obtuvo el respaldo de la Asociación Nacional del Rifle, McGeachin dice que quiere ofrecer incentivos para aumentar la producción de armas de fuego y municiones en el estado.
Idaho se encuentra en medio de un cambio dramático, registrando uno de los crecimientos de población más rápidos de la nación en los últimos años, especialmente durante la pandemia. Lo que los recién llegados significan para la política de Idaho sigue sin estar claro. Dependiendo de a quién le pregunte, están importando algunos de los valores liberales de su estado de origen (en especialmente si son californianos) o están trayendo dinero nuevo y con su presencia impulsando una enérgica reacción que podría ayudar a impulsar a Idaho aún más hacia la derecha.
Los republicanos ya tienen mayorías calificadas en la Cámara de Representantes y el Senado estatales, y un demócrata no ha ganado una contienda estatal desde 2002. Para muchas de las contiendas en la boleta electoral, el ganador de las primarias del martes alcanzará la victoria en noviembre.
Trump, cuyo nombre aparece en letreros de gran tamaño en todo el estado, tiene una influencia sustancial. En noviembre, Little tuiteó una foto de sí mismo en un evento en Mar-a-Lago, diciendo que él y el expresidente “pudieron lograr muchas cosas grandiosas” juntos. Pero solo unos días después, Trump respaldó a McGeachin, quien se ha retratado junto a Trump en muchos de sus anuncios de campaña.
McGeachin se ha convertido en una abanderada del ala derecha del partido, utilizando su oficina para crear un grupo de trabajo para “examinar el adoctrinamiento en la educación de Idaho” y promocionando su apoyo a las milicias en el estado. En el evento de la Birch Society, cruzó el gimnasio para darle un abrazo a Todd Engel, un activista de la milicia Three Percenters que se postula para la cámara estatal, y quien fue sentenciado a 14 años de prisión por su papel en el enfrentamiento armado de 2014 en Nevada, pero su condena fue anulada más tarde. McGeachin estuvo entre quienes abogaron por su liberación.
No son únicas estas dos figuras extremas. Eric Parker, quien también estuvo involucrado en el enfrentamiento de 2014 y fundó el grupo Three Percenters en Idaho, se postula para un escaño en el senado estatal. Mientras tanto, Ammon Bundy, quien lideró una toma armada de un refugio de vida silvestre de Oregón en 2016, también se postula para gobernador, pero lo hace como independiente después de llamar al actual Partido Republicano “corrupto y malvado”. Spencer Hutchings, candidato a la cámara de representantes estatal, fue quien abogó por que las ametralladoras estuvieran disponibles para todo el mundo. Scott Trotter, candidato al Senado de Estados Unidos, prometió cantar una canción de adoración cristiana en el piso de la Cámara en su primer día en el cargo. Dorothy Moon, candidata a la secretaría de estado, pidió a Idaho, que tiene una de las concentraciones más altas de tierras públicas del país, que recupere el control de las mismas del gobierno federal. La representante estatal Priscilla Giddings, quien fue censurada por sus colegas después de que identificó públicamente a una pasante del capitolio estatal que denunció haber sido violada por un legislador estatal, se postula para vicegobernadora contra el presidente de la cámara de representantes estatal, Scott Bedke, un opositor al aborto, partidario de las armas y constitucionalista conservador.
Giddings terminó su discurso de campaña en el foro de Bonners Ferry con un mensaje ominoso, diciendo que si no ganaba, la gente debería “plantar sus jardines y seguir comprando municiones”.
En el norte de Idaho, no es difícil encontrar personas preocupadas por el futuro del país y preparadas para la posibilidad de un conflicto civil.
Earl Borer, de 72 años, que asistió al evento de la Birch Society, dijo que vio las elecciones de este año como un momento decisivo y agregó que la gente tendría que tomar las armas si los conservadores de derecha no eran elegidos.
Fotografía superior: la vicegobernadora Janice McGeachin posa con miembros de la milicia Three Percenters en la cámara de representantes de Idaho, en abril de 2019, tras prestar juramento mientras actuaba como gobernadora, en una imagen luego retirada de su página de Facebook. McGeachin dijo que estaba “enviando amor” a Todd Engel, entonces preso en relación con el enfrentamiento de Bundy Ranch. Los miembros del grupo hacen señales con las manos que, según dijeron, significaban su afiliación con el grupo. El símbolo también se vincula a los grupos supremacistas blancos. Los dos hombres están vestidos con uniformes naranjas de prisión con el nombre de Engel. McGeachin muestra sus dedos en forma de corazón.
Fotografía inferior: Todd Engel, segundo a la izquierda, quien aspira a una candidatura como representante estatal, se une otros candidatos republicanos en un evento reciente.
